Verschwörungsdenken arbeitet systematisch mit Übertreibung, emotionaler Zuspitzung und der Behauptung, „offizielle“ Erklärungen seien bewusst lächerlich oder verharmlosend. “Sie” wollen doch nur, dass wir das glauben. Gleichzeitig nutzen verschwörungsideologische Akteur*innen gezielt ironische Brechungen, um ihre Inhalte anschlussfähig zu machen und sich gegen Kritik abzusichern. Mehr als eine Person hat bereits versucht, strafbare oder verfassungsfeindliche Inhalte durch einen Satire-Hinweis zu veröffentlichen. Die Forschung spricht hier von „plausible deniability“ (dt.: Glaubhafte Abstreitbarkeit): Aussagen können jederzeit als „nur Spaß“ oder „Satire“ zurückgezogen werden, obwohl sie von Teilen des Publikums ernst genommen werden. 

Während der COVID-19-Pandemie ließ sich diese Dynamik besonders deutlich beobachten. Empirische Studien zeigen, dass ein erheblicher Teil der Bevölkerung zumindest teilweise an Corona-bezogene Verschwörungserzählungen glaubte. Eine groß angelegte Studie in der deutschsprachigen Allgemeinbevölkerung kam zu dem Ergebnis, dass etwa zehn Prozent der Befragten stark ausgeprägte Corona-Verschwörungsüberzeugungen aufwiesen, weitere rund zwanzig Prozent zeigten eine partielle Zustimmung. Gleichzeitig fanden die Autor*innen einen Zusammenhang zwischen diesen Überzeugungen und kognitiven Verzerrungen wie vorschnellem Schlussfolgern und Misstrauen gegenüber offiziellen Informationen.

In genau diesem Klima entfaltet Poes Gesetz seine ganze Wirkung. Aussagen wie „PCR-Tests durchbrechen die Blut-Hirn-Schranke“, „Impfungen machen dich magnetisch“ oder „der Staat plant geheime Quarantänelager“ waren so absurd formuliert, dass Außenstehende sie häufig für Satire hielten. Gleichzeitig wurden sie in Telegram-Kanälen, Facebook-Gruppen und WhatsApp-Chats als ernsthafte Warnungen verbreitet. Eine linguistische Analyse deutschsprachiger Telegram-Kanäle identifizierte während der Pandemie zahlreiche solcher Narrative, die zwischen Ironie, Zynismus und echtem Verschwörungsglauben schwankten. Die Grenze zwischen „das meint doch niemand ernst“ und „das glauben erstaunlich viele“ war faktisch nicht mehr zu ziehen.

Satirische Inhalte, Memes oder ironische Kommentare wurden in verschwörungsideologischen Milieus als authentische Regierungspläne interpretiert. In Krisensituationen nimmt die Fähigkeit zur sicheren Ironieerkennung ab, während gleichzeitig die Bereitschaft steigt, bedrohliche Informationen ernst zu nehmen, wenn sie in bestehende Weltbilder passen. Ironie wird dann nicht als Stilmittel erkannt, sondern als verschleierte Fakten gelesen.

Poes Gesetz ist also kein (zumindest nicht nur) harmloser Internetspaß, sondern vielmehr ein Verstärker von Desinformation. Es erklärt jedoch, warum extremistische oder verschwörungsideologische Aussagen oft zunächst belächelt werden und sich dann trotzdem massiv verbreiten. Wenn alles auch „nur Ironie“ sein könnte, verlieren Fakten an Bodenhaftung. Genau diese Unschärfe wird von rechtsextremen und verschwörungsideologischen Akteur*innen strategisch genutzt.