Der Mere-Exposure-Effekt birgt insbesondere im Kontext von Desinformation erhebliche Risiken. Wenn Menschen häufig mit falschen Informationen konfrontiert werden, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass diese Informationen als echt akzeptiert werden. Einfach, weil sie bekannt erscheinen. Das menschliche Gehirn unterscheidet hierbei nicht automatisch zwischen echter und falscher Information, sondern bevorzugt vor allem das, was vertraut erscheint. So können gezielte Desinformationskampagnen leicht an Glaubwürdigkeit gewinnen, nur indem sie wiederholt verbreitet werden. Dies macht den Effekt besonders bedenklich in sozialen Netzwerken und digitalen Medien, wo falsche Informationen rasch und weit verbreitet werden können.

Die emotionale Aufladung von Botschaften spielt im politischen Diskurs – insbesondere bei populistischen und extremistischen Bewegungen – eine entscheidende Rolle. Rechte Akteur*innen nutzen und wiederholen gezielt Narrative, um Feindbilder zu etablieren und die öffentliche Meinung zu beeinflussen. Begriffe wie „Lügenpresse“, „Umvolkung“ oder „Gender-Wahnsinn“ werden immer wieder in sozialen Medien, Kommentaren, Videos und sogenannten alternativen Nachrichtenportalen reproduziert. Selbst wenn die erste Reaktion auf solche Begriffe Ablehnung oder Skepsis hervorruft, kann durch ständige Wiederholung ein Gewöhnungseffekt eintreten. Mit der Zeit erscheinen die Begriffe nicht mehr ganz so extrem, sie werden Teil des Meinungsspektrums. Ein gefährlicher Prozess der Normalisierung.

Hier zeigt sich, wie eng der Mere-Exposure-Effekt mit kognitiven Verzerrungen wie dem Overton-Fenster oder dem „Illusory Truth Effect“ (dt. Wahrheitseffekt) verwoben ist: Je öfter eine Aussage gehört wird, desto eher wird sie als richtig empfunden. Und zwar unabhängig davon, ob sie auch faktisch korrekt ist. Diese Verzerrung entsteht, weil unser Gehirn Informationen bevorzugt, die leicht verarbeitet werden können. Wiederholung erhöht diese kognitive Leichtigkeit und damit die gefühlte Glaubwürdigkeit. In digitalen Echokammern, in denen Nutzer*innen immer wieder mit denselben Inhalten konfrontiert werden, wird diese Dynamik verstärkt.

Ein Beispiel aus der vergleichsweise jüngeren Vergangenheit ist die systematische Desinformation über Geflüchtete, insbesondere während der sogenannten “Flüchtlingskrise” 2015. Rechte Gruppen und Plattformen wie PI-News oder entsprechende Social Media-Kanäle verbreiteten gezielt falsche oder verzerrte Berichte über Kriminalität, Sozialmissbrauch oder „kulturelle Inkompatibilität“. Diese Inhalte wurden tausendfach geteilt, kommentiert und diskutiert. Die Wiederholung überlagerte die Faktenlage und der Eindruck setzte sich fest, dass „die Medien“ verschweigen, „was wirklich los ist“. Auch wenn viele dieser Geschichten längst widerlegt wurden, bleiben sie durch Wiederholung im kollektiven Gedächtnis haften. Ein typischer Effekt des Mere-Exposure-Prinzips.

Diese Wiederholung muss nicht nur auf Inhalte, sondern kann auch auf Ästhetik und Stilmittel wirken. Bestimmte visuelle Codes, wie Reichskriegsflaggen, bestimmte Farbpaletten oder typografische Gestaltungen, erzeugen durch ihre wiederholte Verwendung Vertrautheit und Zugehörigkeit. Besonders für Menschen, die sich in der Grauzone zwischen latentem Ressentiment und politischem Aktivismus bewegen. So entsteht eine Ästhetik der Radikalisierung, die anschlussfähig wirkt, obwohl sie hoch problematische Inhalte transportiert.

All dies passiert nicht nur in geschlossenen Filterblasen, sondern durchdringt zunehmend auch den öffentlichen Diskurs. Wenn rechte Narrative in Talkshows unkommentiert wiederholt werden oder Schlagzeilen in Boulevardmedien rechte Talking Points aufgreifen, verstärkt sich dieser Effekt noch. Die Grenze zwischen Meinung und Manipulation verwischt. Der Mere-Exposure-Effekt trägt so zum Verlust der kritischen Urteilskraft bei. Nicht, weil Menschen dümmer werden, sondern weil sich das Gefühl für Normalität verschiebt.